環境歴史家としてキャリアを始めた私は、環境運動についての研究をする中でガンディーという人物に興味を持つようになりました。それは、1970年代から80年代にかけてヒマラヤで行われたチプコ運動で、農民たちが木に抱き付いて森林伐採に反対するという、ガンディーの非暴力抵抗の思想に強く影響された運動でした。

　ガンディーの素晴らしさは、1.独立運動家　2.社会改革者　3.宗教的多元主義者　4.預言者･未来主義者という4つの職業を同時にこなし、それぞれの中で革新的な取り組みを実践した点にあります。

　イギリスからの独立を勝ち取る大規模な民族運動においては、他の植民地に見られるような武装闘争ではなく、非暴力抵抗運動を貫きました。中でも有名なのが、1930年の塩の行進です。

　社会改革者としては、不可触民や女性に対する差別をなくす活動をしました。例えば、不可触民が寺院への出入りを禁止されていることに抵抗し、上層・中層・低層のカーストが一緒に寺院に入るという革命的な行動を起こしたり、非暴力で独立を勝ち取るために女性を行進に参加させたりしました。

　ガンディーの生まれはヒンドゥーですが、キリスト教の友人も多く、イスラム教、キリスト教、仏教など多宗教の人たちが互いの宗教を尊重し、融和的に暮らす世界を目指しました。アシュラムという道場をつくり、さまざまな宗教の歌を歌ったり書物を読んだりする活動を行い、多宗教の融和に捧げた生涯でもありました。

　さらに彼は未来を預言しました。1928年に行ったスピーチの中で「インドで西洋型の工業化を行えば、エネルギーを使い資源を枯渇させる」と警告し、1930年代には有機農業の促進を擁護しています。

　当時、このようなガンディーの思想は常に批判され、攻撃を受けました。今日では多くの偉大な人々がガンディーを尊敬し称賛していますが、一方では彼を忌み嫌い、中傷する人がたくさんいるのも事実です。ガンディーほど世界中で物議を醸し、議論の的となる人物は、これまでもこれからもいないでしょう。

　私見では、ガンディーは非常に素晴らしいインド人思想家であり、道徳的な預言者で、ブッダ以降、最も偉大な思想家だと思っています。今日のインドでも、ガンディーを否定し忌み嫌う人がいますが、他国の方々がガンディーの素晴らしさを再発見してくれることでしょう。